「よしょ……っと」
　担ぎ上げていた布団を、先にしいていたビニールシートの上に落とす。

　よく晴れた、風のない午後。

　ハズミは、ここぞとばかりに屋根によじのぼって布団を干していた。
　おおよそ男子高校生らしからぬ所帯臭さだが、本人はそれを気にする様子もない。

「あー、気持いーなー…」
　干している最中の布団に寝転がり、ハズミは昼の高い空をぼんやり眺めていた。

　……何分か、あるいは何十分か。
うとうととまどろんでいたハズミは、不意に歌声が聴こえているのに気がついた。

「……隣……かな……」
ぽそとひとりごち、体を起こすと、反対側にある隣家を見遣る。

　隣にはつい最近、この家同様男ばかりの大所帯が越して来ている。何人かは挨拶もしたが、聴こえる声はそのいずれにも該当しない。
　高くてよく通る、少女のような声である。
「……早速、彼女でも来てるのかなあ？」
　まだ全員には会っていないが、隣人一家はどういうわけか美人揃いである。
　あのルックスなら、引越して早々に訪ねてくるような彼女の一人や二人、居てもおかしくないだろう。

　……誰の彼女なのかな、美人の彼女はやっぱり美人なのかな。
　好奇心に駆られたハズミは、うつ伏せになるとそのまま匍蔔前進の要領で、屋根のきわぎりぎりまで詰め寄った。
　そろりと下を伺うと、隣家の二階のベランダには、確かに人影があった。
　手摺の上に座り、外側に足を投げ出している、小さな人影。
　時々、投げ出した足をぱたつかせながら、その人物は気持良さそうに歌っていた。

　歌っているのは外国の歌だろうか。
　リズムに合わせて、艶やかな黒髪がふわふわ揺れる。
　瞳は閉じているが、それでも顔の造作が整っているのはわかる。
　服の袖や裾からはみだしている手足は、頼りなげに見える程白い。

　民族衣裳でも着せたら、それだけで異国の歌姫が出来上がるのだろうが、残念ながら眼下の歌い手は上下ジャージである。

「……なんでジャージ……？」
　引越し後の片付けでも手伝っているんだろうか。
　……にしては、他の家人が動き回ったりしているようすは、ここから見る限り窺えない。

　もう少しよく見ようと、ハズミが手の位置を変えたとき。

　かたんっ。

　雨どいにでも触ったのか、小さく音が鳴った。
　微かな音ではあったが、ベランダの人物ははっ、と息をのみ、口を噤む。

　開かれた鳶色の瞳が、屋根の上のハズミを完全に捉えていた。
「やば……っ」
　がっつり目が合ってしまった歌姫が、怒りだすのではないかと、ハズミが息を飲んだ次の瞬間。

「……ご、ごめんなさい……！」
　細い声でそう言うと、歌姫は思いの外男らしい身のこなしで体をひるがえした。
　空いていた窓に飛び込み、サッシとカーテンを同時に閉めてしまう。

　……結局、誰だったんだろう……
　屋根の上で腹這いになったまま、ハズミは再びぼんやり考えていた。

　……逃げ出す前の、一瞬。開かれた、大きな鳶色の瞳が印象に残る。

　笑ったら、可愛いんだろうな。

　屋根の上に体を起こしたハズミは、更にそのまま仰向けにひっくり返る。

　…………思案を巡らせる事、数十秒。
「……好みわかんないから、おかずよりお菓子だよ、ね」
　自らの言葉にひとつ頷くと、ハズミは干していた布団を丸めて担ぎ上げた。

「……いい匂いがする」

　それからしばらくの後、階下に下りてきたルレンは、香ばしい匂いにすん、と鼻を鳴らした。
「お隣さんが、作りすぎたからってわけて下さったんです。いただきましょう？」
「……お隣……」
　見れば、ダイニングテーブルには紙皿に盛られたクッキーが鎮座している。
　ひとつつまみあげ、ルレンはぽつと呟く。

　……まだ、挨拶してないな。
　さっき外で歌ってたの、うるさいって怒ってたらどうしよう。
　小さな頭の中で、悪い考えがぐるぐる回る。
　……が。
　手にしたクッキーをかじった瞬間、それは霧散した。
「………美味しい」
　それでは後でお礼に行かないと、という家人の言葉に、ルレンはこっくり頷いた。

運命(？)の邂逅まで、後数時間。