続く競技は二人三脚である。

「どする？僕代わりに行こっか？」
「ん〜……」
　この競技は、リクとナナトがペアでエントリーしているのだが、リクの右足は現在、テーピングでガチガチである。
　一人なら引きずりながら走れない事もないが、二人三脚ではそうもいかない。
「……ごめん、頼んじゃっていいかなあ……」
「しょうがないじゃん、いいよいいよ！」
　申し訳なさそうに言うリクの肩を、ハズミがにっと笑いながらぽすぽす叩く。
　そんな二人を、半数は兄弟愛(？)にほっこりしながら、もう半数は「本当ならもっとエントリーすべきだろお前は！」と目線で訴えながら――チームメイト達は見守っていた。

　が。
「その方がいいよ。二人三脚でもしまたコケたら、足悪化しちゃうもんね」

……二人三脚で……コケたら……？

　ナナトがぽろっと吐いた言葉に、周囲の空気が凍った。

　二人三脚はコケる。コケれば怪我をする可能性がある。
　ハズミは、午後に100Mの準決勝を控えている。予選の調子なら、入賞も狙えるだろう。
　対してリクは、400Mで予選落ちしたため、この二人三脚で個人参加競技は終わりである。
　部活対抗リレーにもエントリーしているようだが、直接全体の勝敗に関わる所ではない。つーかぶっちゃけ知ったこっちゃない。

　二人三脚は、どちらかといえばスピードより呼吸が重要である。
　どうせ全速力では走れないのだから、足の早い遅いは、それほど重要ではない。
　呼吸に関しては、五つ子の中三人である。どの組み合わせでも問題はないだろう。
　もしかしたら、ナナトと組ませるなら若干気性の荒いハズミより、おっとりしたリクの方がいいかもしれない。


　結論。「リクの足よりハズミの足が大事。(酷)」


「……いや！ほら、右足を固定する方にしてさ！」
「大丈夫大丈夫、さっきだって借り物競争一位だったじゃん！」
『………へ？』
　足同士を結ぶ紐は、いつの間にかナナトの手から取り上げられている。
　それを手に、チームメイト達はリクににじりよっていく。
「いやだから、紐結んだら痛いんじゃ……」
「ハズミは向こう行ってジャージでも着て来なさい！」
「なにそれ！」
「……リクは……我慢強さには定評あるから…大丈夫だ 　よ 　ね … ？」

「えっ、あれっ、ち、ちょっと皆なんか顔がこわ……に゛ゃ゛〜〜〜〜〜！！」
「いたいいたいいた――い！ひ、ひっぱらないでもげる！」

「わーこらお前ら！ウチの弟どもに何をする！」
「女子！ハズミ確保！！」
『らぢゃーvv』
「あああっ！ひ、卑怯な！」
　弟達を助けに入ろうとしたハズミは、クラスメイトの少女達に腕を取られ、あっさり動けなくなる。
　男にはわりと容赦のないハズミだが、逆に女の子には基本甘い。
　余程の緊急事態でなければ、女子をふりほどくような事はしない。

　……今回は残念ながら「緊急事態」には該当しなかったようだ。

「……さっきあれだけ大口叩いたのに……なんかごめん」
「いや、むしろこっちがごめん……そんなイモムシ状態にしちゃって」

　結局。
　二人三脚には、当初のエントリー通りリクとナナトが参加することにさせら……いや、することになった。

　ハズミはといえば、暴れないようチームメイト達のジャージでぐるぐる巻きにされ、すみっこの椅子にちょこんと乗せられている。
　……さながら拘束衣を着せられた虜囚である。
　女子にばしゃばしゃ写真を撮られながら、ハズミは長く息をついた。

「リク、無理せずにゆっくりな。酷くすると後にひびくから。……ナナト、ペース合わせてやってね」
『うん、わかった』
　ハズミの言葉に、リクとナナトは声を揃えて頷く。
　それを見届けたハズミは、やれることはやったとばかりに、体を背もたれに押し付けた。


「リク、ホントに無理しないでね？痛かったら、途中歩いていいからね？」
「うん、ありがとー……」
「練習じゃ転んだことなかったのにねー」
「……ああ……それはその……カナタが」
「え？」

「……そんなことがあったんだ〜…あ。でもさ！さっきの借り物競争、一位とったじゃん！足怪我してた
のにって、見直してもらえないかな！」
「…………………更に二人三脚で一位取ったら、見直してもらえると思う？」
「え？」
「………ナナト、全速力でイクよ☆」
「……えええぇえ？」



「…予想通り、二人三脚は持ってかれましたね。カナタ、リク全速力で走ってますよ？」
「あれぇ？借り物競争の時は確かに足引きずってたんですけど……実は大したことなかったってオチで
すか？」
「まあ、予想の範囲内です、構いませんよ。さて……」
「……所でレンさん……」
「はい？」
「僕は一体いつまで捕まってるんでしょう……」
　カナタがぎぎぎと首を向けたのは、自身の背後。
　そこには、後ろ手に縛られた両腕がだらんと垂れ下がっていた。
「だって、放したらカイルさんとこすっとんでいくでしょう」
「すっとんでいきますね」
「……閉会まで拘束決定」
「なんで――！？」




「ゼェ……ゼェ……ぶひゃっ」
「ロウ。思い出し笑いしないの」
　スタンドでは、何故か喘息の発作を起こしかけているロウウが、ルレンの膝枕を堪能していた。
「だ……だって……ゼェ……面白過ぎるだろうあいつら！
紅と白でおんなじよーに拘束されてるし、ゴールはヘッドスライディングだし！あははははげほげほっ。」
「だからって、発作起こすほど笑わなくてもいいでしょう、皆一生懸命なのに……はい、あった」
　ごそごそとロウウの鞄を漁っていたルレンが、やがて吸入薬を引っ張り出す。
「おー、さんきゅさんきゅ。………ぷは……っ……はぁ………ルレン？もう少し落ち着くまで、膝借りてていいか？」
「はいはい、いつまででもどうぞ」


「……クラハさんあの……」
「？なんだ？」
「……僕達目立ってませんか？なんだか周りの人が皆こっち見てる気がして……」
「そうか？気のせいだろう」
「はぁ……そ……そうだといいんですけど……」



　こんな所で堂々と膝枕なぞしていれば、そりゃあ目立つ。
　更に、クラハが顔をさらしていれば、その美貌に誰もが目を向ける。
　そこに、先程校門前でまるでアクション映画のような立ち回りをした(のはハズミとレンだけなのだが)カイルが来れば、見るなという方が無理だ。

「……早くケイさん来ないかなあ……」
　クラハの肩にすがりついたカイルは、心底困った顔で呟いた。