「………昼飯の直後に騎馬戦って……軽く嫌がらせだよな………」
「だよねぇ……」
　ハズミとナナトが、同時にため息をつく。


　現在、トラック内では女子による騎馬戦が行われている。
　女の子の騎馬戦は、皆きゃあきゃあと声を上げそれは可愛いものだが、次に控える男子騎馬戦はガチである。

　ハズミ、ナナト、そしてリクは、リクを先頭に騎馬を組み、ハズミを乗せる予定だったのだが、いよいよリクの足がひどくなってきたため、先頭をナナトに切り替えることになった。


　補充要員を一人入れ(四人一組のため、クラスで一人二人は半端がでてしまう)リクは残念ながらリタイアとなる。

「こ、怖いな〜…騎馬の先頭なんて……」
「ナナト、あんま動かないでいいからね。こっち来たやつだけ倒すから」
「ハズミ心強い……！でも相手を殴らないようにね！」
「……お前僕の事なんだと思ってる？」



　ぴ――――。

　競技開始を告げるホイッスルが、昼下がりの空に高々と鳴り響く。

「ハズミ！ナナト！頑張れェ――！！」
　競技に出られないリクは、せめてもと力一杯の声援を送る。

「小さくて軽いからって理由で上に乗っけられるなんて……屈辱です……！」
「別に屈辱を感じるような事じゃありませんよ。なんなら代わりましょうか？」


　一方、紅組陣営。

　レンを先頭に組まれた騎馬の上で、カナタがぶすくれていた。
「結構です！馬にされるのもゴメンです！」
「騎馬戦には騎手か馬しかないんですけどねぇ」
「わかってます！言いたいだけです！！……とはいえ、騎馬戦は腕が長い方が有利なんですよね〜…特に団体戦の時は」
「……ハズミの騎手は変わらず、騎馬の先頭がナナトになってますね」
　向かいあって並ぶ白組の騎馬の中にハズミとナナトを見つけ、レンがぼそりと呟く。
「腕の長さはともかく、ハズミさんは握力アホみたいにありますからね！捕まったら逃げられません！！」
　カナタは大きく舌打ちすると、左右に視線を走らせる。

　――と、その目が何かを捉える。

「でも、団体戦なら向こうが追いかけてこなければ、ハズミと当たるとは限りませんし」
「……いーえ。せっかくなので兄弟の手で引導渡してやりましょう」


「やる気のある奴は突っ込んでくるから、外周回って後ろにつこう。ゆっくりでいいから」
「う、うん…！」
　騎上からの指示に、ナナトは緊張した面持ちで頷く。

　移動するその間も、ハズミ騎は何騎かを撃破していく。
　ようやく乱戦を抜け、フィールドであるトラックの隅が見えた。――その時だった。

「――あ……！」
　前方に、立ち塞がるように現れた紅の騎馬。
「……アオイちゃん！」
「アオイ兄……！」
　ハズミとナナトが同時に声を上げた。
「……ハズミ……ナナト……」
　再び体操着に着替えたアオイが、騎手の証でもある長いハチマキをたなびかせ、渋い表情をしていた。
「ハズミ……どうしよう、アオイ兄になんて勝てるの！？」
「…………っ」

　戦うべきか、それとも逃げるべきか。
　ハズミの中で峻遵が生まれる。

　その瞬間、ほんの刹那。
　周りへの警戒が緩んだ。

「スキありゃ――――！！」
「ぃあぁああああ！？」
「――――え？」
　すぱっ！と、カナタの右手が、ハズミのハチマキを取り去る。
「アオイさんをぶつければ絶対隙が出来ると思いました――！案の定ですよふはははは――！！」
「ごめんなさいアオイ兄、騙すみたいな形になってしまって！」
　白いハチマキを掲げ高笑いするカナタと、それを乗せたレンの騎馬が乱戦の中へと消えていく。
「……その、すまない……兄弟は兄弟の手で倒そう、とカナタに言われて……まさかはさみうちにするとは……」
　突然の事に固まっていたアオイが、我に返りあたふたと頭を下げる。
「……いっ……いい……アオイちゃんは騙されたんだから……覚えてやがれあのアホ……！！」
「て、撤収撤収……！」
　怒りに燃えるハズミを乗せたまま、ナナトの騎馬はそそくさとフィールドを後にした。


　因みに、乱戦の間にカナタは別の騎馬に倒され、アオイ騎のみが個人戦に進むこととなる。




「はっはっは！今のはカナタの作戦勝ちだな。ハズミは少々ブラコンが過ぎる」
「ハズミは兄弟思いだからねえ」
「しかし、団体戦で消えてしまったのは残念だな。個人戦での一騎打ちが見たかった」
　スタンドでは、マクドール家の面々がそれぞれ感想を述べていた。

「しかし騎馬戦といえばアレを思い出すな。ルレン対クラハの一騎打ち」
「えっ、そんなのあったの！？」
「高校の体育祭ですか！？」
　前の席に座っていたケイとカイルがくるりと振り返り、身を乗り出してくる。
「ああ。一年の時だったか……たまたま私とルレンはチームが分かれていてな」
「お互いに騎手だったんだよね」
「時間一杯、きっかり五分の名勝負だったんだぞ？」
「そ、それで！？」
「どっちが……勝ったんですか！？」
「どちらも一歩も譲らず、時間切れのホイッスルの直前、同時にお互いのハチマキを取ってドロー。……この子ららしいだろ？」
　何故かロウウは、そう言うと左右に座る双子の肩を抱き寄せ満足げに笑った。

「えへへ。もう一回やってみたいねぇ、あれ」
「そうだな」
　ロウウの胸元に抱き寄せられた双子は、頭を寄せ呑気に笑い合うのだった。